ഇന്ദുലേഖ

మొదటి అధ్యాయము ప్రారంభము

చాతర మేనన్: ఏమిటి మాధవా, ఇంత సాహసముగా మాట్లాడితివి? ఛీ, ఇది ఎంతమాత్రమును బాగులేదు. ఆయన మనస్సునకు తోచినటుల చేయనిండు. కారణవర్ (ఉమ్మడి కుటుంబానికి పెద్ద దిక్కుగా ఉండే పురుషుడు) లకు మనము లోబడి ఉండవలెను గదా? నీ మాటలు కొంచెము శ్రుతిమించినవి.

మాధవన్: ఎంతమాత్రమును శ్రుతిమించలేదు. ఎవ్వరును సిద్ధాంతములు పలుకరాదు. ఆయనకు ఇష్టము లేనిచో చేయనవసరము లేదు. శిన్నన్‌ను నేను నాతో పాటు తీసుకొని పోవుచున్నాను. వానికి నేను చదువు చెప్పించెదను.

కుమ్మిణి అమ్మ: వద్దు నాయనా, వాడు నన్ను విడిచి ఉండలేడు. నీవు చాతర్‌నో, గోపాలన్‌నో తీసుకొని పోయి చదివించుము. ఏమైనను, నీపై కారణవర్‌కు కినుక కలిగినది. మాతో ఆయనకు ఇదివరకే మనస్తాపమున్నను, నిన్నన్నచో ఇంతవరకు ఆయనకు మిక్కిలి యిష్టముగా నుండెను.

మాధవన్: అటులనా, చాతర్ అన్నను, గోపాలన్‌ను ఇక ఆంగ్లము చదివించుటకు తీసుకొని పోయినచో అది యొక విచిత్రమే యగును.

ఇట్లు వారు సంభాషించుకొనుచుండగా ఒక భృత్యుడు వచ్చి మాధవనుని మేనమామ శంకర మేనన్ పిలుచుచున్నాడని చెప్పెను. వెంటనే మాధవన్ మేనమామ గదిలోనికి వెళ్లెను.

ఈ కథ ఇంకను వ్యాపించక మునుపే, మాధవనుని స్థితిగతులను గూర్చి ఇక్కడ కొంచెము ప్రస్తావించవలసి యున్నది. మాధవనుని వయస్సు, పంచు మేనన్‌తో జరిగిన సంబంధం (నాయర్-నంబూద్రిల మధ్య ఉండే ఒక ప్రత్యేక వైవాహిక బంధం) వివరములు, అతడు ఉత్తీర్ణుడైన పరీక్షల వివరములు మొదలైనవి పీఠికలో చెప్పబడియున్నవి గదా. ఇక ఇతనిని గూర్చి చెప్పవలసినది సంక్షేపముగా చెప్పెదను.

మాధవన్ మిక్కిలి బుద్ధిమంతుడును, మిక్కిలి సుకుమారుడునైన ఒక యువకుడు. ఇతని బుద్ధికుశలత యొక్క విశేషతను, ఆంగ్ల విద్యాభ్యాసము మొదలుపెట్టినది మొదలు బి. ఎల్. ఉత్తీర్ణుడగు వరకు పాఠశాలలో అతనికి శ్లాఘనీయముగా, క్రమక్రమముగా చేకూరిన కీర్తియే స్పష్టముగాను, సంపూర్ణముగాను వెల్లడి చేయుచుండెను. ఒక్క పరీక్షలోనైనను మాధవన్ మొదటి ప్రయత్నమున ఉత్తీర్ణుడై యుండని సమయము లేదు. ఎఫ్. ఎ., బి.ఎ. ఈ రెండును ప్రథమ శ్రేణిలో ఉత్తీర్ణుడయ్యెను. బి. ఎ. పరీక్షకు రెండవ భాష సంస్కృతము. సంస్కృతమున మాధవనునకు ప్రథమ శ్రేణి పాండిత్యము కలదు. బి. ఎల్. ప్రథమ శ్రేణిలో ప్రథముడుగా ఉత్తీర్ణుడైనందున మాధవనునకు పలు బహుమతులు లభించియుండెను. పాఠశాలలో మాధవనునకు చదువు చెప్పిన గురువులందరికిని, మాధవనుని కన్న సామర్థ్యమును, యోగ్యతయు గల శిష్యుడు తమకెన్నడును లేడను దృఢ విశ్వాసముండెను. ఈ విశేష బుద్ధికి నివాసముగా నుండుటకు తదనురూపముగా సృష్టింపబడినదా మాధవనుని దేహము అని అతనిని చూచి పరిచయమైన యెల్లరకును తోచును.

ఒక పురుషుని గుణదోషములను వివరించుటలో అతని శరీర సౌందర్య వర్ణనను విశేషముగా చేయుట సాధారణముగా అనవసరము. బుద్ధి, సామర్థ్యము, చదువు, పౌరుషము, వినయాది గుణములను గూర్చి చెప్పినచో సరిపోవును. అయినను మాధవనుని దేహకాంతిని గూర్చి రెండక్షరములు ఇక్కడ చెప్పకుండుట ఈ కథ యొక్క స్థితికి సరిపోదని ఒకవేళ నా పాఠకులు అభిప్రాయపడెదరేమో యని శంకించి సంక్షేపముగా చెప్పుచున్నాను.

దేహము బంగారు వర్ణము. దినప్రతి దేహసౌష్ఠవము కొరకు ఆచరించుచు వచ్చిన వ్యాయామములచే ఈ యౌవనకాలమున మాధవనుని దేహము మిక్కిలి మోహనముగా నుండెను. అవసరమునకు మించి ఎంతమాత్రమును స్థూలముగా కాక, ఎంతమాత్రమును కృశించినటుల కానరాక, చూడముచ్చటగా నున్న మాధవనుని చేతులు, వక్షస్థలము, కాళ్లు చూడగా బంగారముతో పోతపోసినవో యనిపించును. ఆకారము పొడవుగా నుండెను. మాధవనుని దేహమును కొలవవలెనన్నచో, ప్రయాసము లేకయే కాళ్ల మోకాళ్ల వరకు పొడవుగా, మిక్కిలి అందముగా నుండు మాధవనుని కురుమతో మోకాళ్ల వరకు కచ్చితముగా కొలవవచ్చును. మాధవనుని ముఖమునందలి కాంతియు, పౌరుషశ్రీయు, ప్రతి యవయవమునకు ప్రత్యేకముగా గల యొక సౌందర్యమును, ఒకదానితో నొకటికి గల పొందికయు, మొత్తము మీద మాధవనుని ముఖమును, దేహసౌష్ఠవమును కలిపి చూచినపుడు కలుగు ఒకానొక శోభ అద్భుతమనియే చెప్పవలెను. మాధవనునితో పరిచయము గల సకల యూరోపియనులును కేవలము చూచినంత మాత్రముననే మిక్కిలి కౌతుకము చెంది మాధవనునకు మిత్రులైరి.

ఇట్లు ఈ యౌవనారంభమున తన శరీరమును కీర్తియు మిక్కిలి మనోహరములని సర్వజనులకును అభిప్రాయముండుట తనకు గొప్ప భూషణమనియు, దానిని యెన్నడును పోగొట్టుకొనరాదను తలంపొ, లేక స్వాభావికమగు బుద్ధిగుణమో యెరుగను గాని, మాధవన్ సాధారణ యువకులలో పదునెనిమిది వత్సరముల వయస్సు నుండి క్రమముగా వివాహము చేసుకొని గృహస్థాశ్రమమును స్వీకరించులోపల నిర్భాగ్యవశమున కొన్ని సమయములందు కానవచ్చు దుర్వ్యాపారములలో దేనియందును ఎంతమాత్రమును ప్రవేశించలేదని నేను నిశ్చయముగా చెప్పగలను. అందువలన స్వాభావికమగు దేహకాంతియు, చురుకుదనమును, పౌరుషమును మాధవనునకు పూర్ణ యౌవనము వచ్చినపుడు చూడవలసినదే.

మాధవనునకు ఆంగ్లమున మిక్కిలి నైపుణ్యముండెనని నేను వేరుగా చెప్పనవసరము లేదు గదా. లాన్ టెన్నిస్, క్రికెట్ మొదలగు ఆంగ్ల పద్ధతి వ్యాయామ వినోదములందును మాధవన్ అతి నిపుణుడు. వేట యందు బాల్యము నుండియే పరిశ్రమించి యుండెను. బహుశా, ఇది తన తండ్రి గోవిందప్పణిక్కర్ నుండి లభించిన యొక వాసన కావచ్చును - ఆయనకు వేట యనగా గొప్ప పిచ్చి. వేట యందలి ఆసక్తి మాధవనునకు మిక్కుటముగా నుండెను. రెండు మూడు విధములైన విశేషమైన తుపాకులు, రెండు మూడు పిస్తోళ్లు, రివాల్వరులు తాను వెళ్లుచోట్లకెల్లా తీసుకొని పోవుట వాడుక. తన వినోద సుఖములు చివరకు వేరొక మార్గమున తిరుగు వరకును వేటయందే మాధవన్ అధికముగా వినోదించుచుండెను.

భృత్యుడు వచ్చి పిలుచుటచే మాధవన్ తన మేనమామ వద్దకు వెళ్లి నిలచెను.

శంకర మేనన్: మాధవా, ఇది యేమి కథ! వృద్ధాప్యమున కారణవర్‌తో ఎన్నెన్ని అధిక్షేప వాక్యములు పలికితివి. ఆయన నిన్ను ఆంగ్లము చదివించిన ఫలమిదేనా? నీ కొరకు ఆయన యెంత ద్రవ్యము వెచ్చించెను.

మాధవన్: మేనమామగారును ఇట్లభిప్రాయపడుట మా దురదృష్టము! విషయమును చెప్పునపుడు నేనన్యాయముగా నెవ్వరికిని భయపడి చెప్పకుండ నుండను. నాకు ఈ విధమైన దుష్టత్వమును చూచి సహించలేను. పెద్ద మేనమామ దేహకష్టము చేసి సంపాదించిన ఒక్క కాసైనను ఖర్చుపెట్టమని నేను కోరలేదు. పూర్వీకులు సంపాదించినదియు, మన అభ్యుదయమునకును, మేలునకును ఆయన తనవద్ద నుంచుకొనిన ధనమును మన న్యాయమైన అవసరములకు వెచ్చించమనియే నేను చెప్పితిని. కుమ్మిణి అమ్మయు, ఆమె సంతానమును ఇచ్చటి సేవకులు కారు, వారిని పెద్ద మేనమామ యెందులకింత నిర్దయగా త్రోసిపుచ్చుచున్నారు? వారి యిద్దరు కొడుకులను ఆంగ్లము చదివించలేదు - కల్యాణికుట్టిని కూడ తగినంతగా చదివించలేదు. ఎంత కష్టముగా నున్నది ఈయన చేయు పని. ఇట్లు దుష్టత్వమును చూపవచ్చునా? ఇక ఆ చిన్న శిన్నన్‌ను కూడ గిత్త వలె పెంచవలెననియే ఆయన భావన యట. దీనికి నేను సమ్మతించను. నేను వానిని తీసికొనిపోయి చదివించెదను.

శంకర మేనన్: భేష్ - భేష్! బహు విశేషముగా నున్నది! నీవు దేనితో చదివించెదవు? నెలకు ఏబది రూపాయలు గదా నీకిచ్చుచున్నారు? నీవు దేనితో చదివించెదవు? మేనమామ కినుక కలిగినచో పలు కష్టములు రావచ్చును. వెంటనే పోయి కాళ్లపై బడుము.

"మేనమామ కినుక కలిగినచో పలు కష్టములు కలుగవచ్చును" అను మాట వినగానే మాధవన్ మొదట ఇందులేఖను గూర్చియే తలంచెను. ఆ తలంపు కలిగిన క్షణమున మాధవనుని ముఖమున ఒక వికారభేదము స్పష్టముగా కనబడెను. అయినను దానినాతడు వెంటనే అణచుకొనెను. గదిలో అటునిటు నడచుచు, కొంచెము మందహాసముతో మాధవన్ ప్రత్యుత్తరమిచ్చెను.

మాధవన్: ఆయనకు నేనెందులకు కినుక కలిగించెదను? న్యాయమైన మాట పలికినచో ఆయన యెందులకు కినుక వహించవలెను? ఆయన యొక్క ఆ అన్యాయమైన కినుకకు నాకు భయము లేదు.

శంకర మేనన్: ఛీ! గురుత్వహీనముగా మాట్లాడకుము.

మాధవన్: ఏ గురుత్వహీనత? నాకు ఈ మాటకు అర్థమే తెలియకున్నది.

శంకర మేనన్: అది తెలియకపోవుటయే కష్టము. అప్పూ! నీవు కొంచెము ఆంగ్లము చదివి సమర్థుడనైతినని తలంచి మన సంప్రదాయమును, నడవడికను విడిచిపెట్టకుము. నాయన భోజనము చేసెనా?

మాధవన్: లేదు. నాకు మనస్సున కెంతో అస్వస్థతగా నున్నది.

అమ్మ పాలగஞ்சி తీసుకొని దారిలో వచ్చుచుండెను. అప్పుడు పార్వతి అమ్మ పాలగஞ்சிని వెండి గిన్నెలో చేతబట్టుకొని లోనికి ప్రవేశించెను.

శంకర మేనన్: పార్వతీ! వింటివా, నాయన చెప్పినదంతయు?

పార్వతి అమ్మ: వింటిని! ఎంతమాత్రమును బాగులేదు.

మాధవన్: పాలగஞ்சி ఇటు ఇమ్ము.

రెండు గ్రుక్కల పాలగஞ்சிని ఆమె చేతి నుండియే త్రాగి, అమ్మ ముఖము వంక చూచి నవ్వుచు.

మాధవన్: ఏమి, అమ్మకును నాపై విరోధము కలిగినదా?

పార్వతి అమ్మ: మరేమి; దానికేమి సందేహము? అన్నగారికిని, మేనమామకును యిష్టము కానిది నాకును యిష్టము కాదు. సరే; ఈ గஞ்சி త్రాగుము. తరువాత మాట్లాడవచ్చును. మధ్యాహ్నమైనది. ఈ కురుమను యెందులకని యెల్లప్పుడును ఇటుల వ్రేలాడదీయుచున్నావు; ఇటు రమ్ము; నేను ముడివేసి పెట్టెదను. కురుమ సగము విడిపోయినది.

మాధవన్: అమ్మా, శిన్నన్‌కు ఆంగ్లము చదివించుట అవసరమా కాదా? మీరే చెప్పండి.

పార్వతి అమ్మ: అది నీ పెద్ద మేనమామ నిశ్చయించవలసినది కాదా నాయనా. నాకేమి తెలియును. నిన్ను చదివించినది పెద్ద మేనమామ గదా? ఆయనే వానిని కూడ చదివించునులే.

మాధవన్: పెద్ద మేనమామ చదివించనిచో?

పార్వతి అమ్మ: చదువనవసరము లేదు.

మాధవన్: దానికి నేను సమ్మతించను.

పార్వతి అమ్మ: గిన్నె ఇటు యిమ్ము; నేను పోవుచున్నాను. భోజనమునకు త్వరగా రమ్ము.