ഇന്ദുലേഖ

முதலாம் அத்தியாயம் ஆரம்பம்

சாத்தர மேனவன்: என்ன மாதவா இது, இவ்வளவு துடுக்குத்தனமாகப் பேசிவிட்டாய்? சீ! சற்றும் நன்றாயில்லை. அவருடைய மனம்போல் அவர் செய்யட்டும். காரணவருக்கு (கூட்டுக் குடும்பத்தின் மூத்த ஆண் தலைவர்) நாம் கீழ்ப்படிய வேண்டாமா? உன் வார்த்தை சற்று வரம்பு மீறிவிட்டது.

மாதவன்: சிறிதும் வரம்பு மீறவில்லை. சித்தாந்தம் ஒன்றும் யாரும் பேச வேண்டாம். அவருக்கு மனமில்லையெனில் செய்ய வேண்டாம். ஷின்னனை நான் என்னுடன் கூட்டிக்கொண்டு போகிறேன். அவனை நான் படிக்க வைப்பேன்.

கும்மிணி அம்மா: வேண்டாம் கண்ணா, அவன் என்னைப் பிரிந்து வாழமாட்டான். நீ சாத்தரனையோ, கோபாலனையோ கூட்டிக்கொண்டுபோய்ப் படிக்கவை. எப்படியாயினும், உன்மீது காரணவருக்கு மனவருத்தம் உண்டாகிவிட்டது. எங்கள்மீது முன்பிருந்தே அவருக்கு வருத்தம்தான் என்றாலும், இதுவரை உன்மீது அவருக்கு மிகுந்த பிரியமிருந்தது.

மாதவன்: சரி, சாத்தர அண்ணனையும் கோபாலனையும் இனி நான் இங்கிலீஷ் படிக்கக் கூட்டிக்கொண்டுபோனால் அது விசித்திரம்தான்.

இவ்வாறு அவர்கள் பேசிக்கொண்டிருக்கும் சமயத்தில், ஒரு வேலையாள் வந்து மாதவனை அவனது அம்மான் சங்கர மேனவன் அழைப்பதாகக் கூறினான். உடனே மாதவன் அம்மானின் அறைக்குச் சென்றான்.

இந்தக் கதை மேலும் பரவுவதற்கு முன்பாக, மாதவனின் நிலைகுறித்துச் சுருக்கமாக இவ்விடத்தில் பிரஸ்தாபிக்க வேண்டியிருக்கிறது. மாதவனின் வயது, பஞ்சுமேனவனுடனான சம்பந்தம் (நாயர்-நம்பூதிரி சூழலில் காணப்படும் ஒருவகை மண உறவு) பற்றிய விவரம், தேறிய பரீட்சைகளின் விவரம் ஆகியன குறித்து முன்னுரையில் சொல்லப்பட்டிருக்கிறதல்லவா. இனி இவனைப் பற்றிக் கூறவேண்டியதைச் சுருக்கமாய்க் கூறுகிறேன்.

மாதவன் அதிபுத்திமானும் அதி கோமளனும் ஆன ஒரு இளைஞன். இவனுடைய மதிநுட்பத்தின் சிறப்பை, இங்கிலீஷ் படிப்பு தொடங்கியது முதல் பி.எல். தேறும் வரை பள்ளியில் அவனுக்குப் பாராட்டத்தக்க வகையில் படிப்படியாய் வந்துகூடிய கீர்த்தியே தெளிவாகவும் பூர்ணமாகவும் வெளிக்காட்டியது. ஒரு பரீட்சையிலேனும் மாதவன் முதல் முறையில் தேறாமலிருந்ததில்லை. எஃப்.ஏ., பி.ஏ. இரண்டுமே முதல் வகுப்பில் தேறினான். பி.ஏ. பரீட்சைக்கு அயல்மொழியாக சமஸ்கிருதம் எடுத்திருந்தான். சமஸ்கிருதத்தில் மாதவனுக்கு முதல் தரமான தேர்ச்சி இருந்தது. பி.எல். முதல் வகுப்பில் முதலாவதாகத் தேறியதால் மாதவனுக்குப் பல பரிசுகளும் கிடைத்திருந்தன. பள்ளியில் மாதவனுக்குப் போதித்த குருநாதர்கள் யாவருக்குமே, மாதவனைவிட சாமர்த்தியமும் யோக்கியதையும் வாய்ந்த சீடன் ஒருவன் தங்களுக்கு எக்காலத்திலும் இருந்ததில்லை எனும் திடமான நம்பிக்கையே இருந்தது.

இந்த விசேஷித்த புத்திக்கு இருப்பிடமாய் இருப்பதற்காகவே அதற்கேற்றவாறு மாதவனின் தேகம் படைக்கப்பட்டதோ என்று அவனைக் கண்டு பழகிய யாவர்க்கும் தோன்றும். ஒரு புருஷனின் குணதோஷங்களை விவரிக்கையில், அவனது சரீர சௌந்தரிய வர்ணனையை விசேஷமாகச் செய்வது சாதாரணமாகத் தேவையற்றதாகும். புத்தி, சாமர்த்தியம், படிப்பு, பௌருஷம், விநயம் முதலிய குணங்களைக் குறித்துக் கூறினாலே போதுமானது. என்றாலும், மாதவனின் தேககாந்தி குறித்து இரண்டொரு வார்த்தை இங்கே கூறாதிருப்பது இந்தக் கதையின் நிலைக்குப் போதாதென்று ஒருவேளை என் வாசகர்கள் அபிப்பிராயப்படுவார்களோ என நான் ஐயப்படுவதால் சுருக்கமாய்க் கூறுகிறேன்.

தேகம் தங்க வர்ணம். தினந்தோறும் தேக நலனுக்காக அவன் அனுசரித்து வந்த வியாயாமங்களால், இந்த யௌவனப் பருவத்தில் மாதவனின் தேகம் அதிமோகனமாய் விளங்கியது. தேவைக்குச் சற்றும் அதிகமாகத் தடிக்காமலும், சற்றும் மெலிவு தோன்றாமலும் காணப்படும் மாதவனின் கைகள், மார்பு, கால்கள் பார்வைக்கு பொன்னால் வார்த்துவைக்கப்பட்டவையோ என்று தோன்றும். ஆள் நல்ல உயரம். மாதவனின் தேகத்தை அளந்து பார்க்க வேண்டுமெனில், பிரயாசமின்றி கால்களின் முழங்கால்வரை நீளமுள்ளதும் அதிசுந்தரமானதுமான அவனது குடுமியைக் கொண்டு முழங்கால்வரை கச்சிதமாக அளக்கலாம். மாதவனின் முகத்திலுள்ள காந்தியும் பௌருஷ ஸ்ரீயும், ஒவ்வொரு அவயவங்களுக்கும் தனித்தனியே உள்ள ஒரு சௌந்தரியமும், அவை ஒன்றோடொன்று பொருந்தியிருக்கும் விதமும், ஆகமொத்தம் மாதவனின் முகமும் தேக இயல்பும் சேரக் காணும்போது உள்ள ஒரு சோபையும் அதிசயிக்கத்தக்கதென்றே சொல்ல வேண்டும். மாதவனைப் பழகிய சகல ஐரோப்பியர்களும், வெறும் தோற்றத்திலேயே மாதவனிடம் அதீதக் கௌதுகம் கொண்டு மாதவனின் பிரியர்களாய் மாறினர்.

இவ்வாறு, இந்த யௌவனாரம்பத்தில் தனது சரீரமும் கீர்த்தியும் அதிமனோகரமானவை என சர்வஜனங்களுக்கும் அபிப்பிராயம் உள்ளது தனக்கு ஒரு பெரிய பூஷணம் – அதை ஒருபோதும் இழந்துவிடக் கூடாது என்ற எண்ணத்தினாலோ, அல்லது சுபாவமான புத்தி குணத்தினாலோ என்று தெரியவில்லை, மாதவன் சாதாரண வாலிபர்களில் ஒரு பதினெட்டு வயதிலிருந்து கிரமமாகத் திருமணம் செய்து கிருகஸ்தாஸ்ரமிகளாவதற்கு இடையில் துரதிர்ஷ்டவசமாகச் சிலசமயம் காணப்படும் துர்வியாபாரங்கள் ஒன்றிலும் சிறிதும் பிரவேசித்ததில்லை என்று என்னால் உறுதியாகக் கூற இயலும். ஆதலால், சுபாவமாகவேயுள்ள தேககாந்தியும் மிடுக்கும் பௌருஷமும் மாதவனுக்குப் பூரண யௌவனம் வந்தபோது காணவேண்டியதாகவே இருந்தது.

மாதவனுக்கு இங்கிலீஷில் அதீதத் தேர்ச்சி இருந்ததென நான் இனிச் சொல்லவேண்டியதில்லையல்லவா. லான் டென்னிஸ், கிரிக்கெட் முதலிய இங்கிலீஷ் பாணி விளையாட்டுகளிலும் மாதவன் அதிநிபுணனாய் இருந்தான். வேட்டையாடுவதில் சிறுவயது முதலே பயின்றிருந்தான். ஒருவேளை, இது தன் தந்தை கோவிந்தப்பணிக்கரிடமிருந்து பெற்ற ஒரு வாசனையாய் இருக்கலாம் – அவர் ஒரு பெரிய வேட்டைப் பிராந்தர். வேட்டையாடுவதில் உள்ள ஆசை மாதவனுக்கு மிகவும் அதிகமாகவே இருந்தது. இரண்டு மூன்று விதமான விசேஷத் துப்பாக்கிகள், இரண்டு மூன்று பிஸ்டல், ரிவால்வர் ஆகியவற்றைத் தான் போகும் இடமெல்லாம் கொண்டு செல்வது வழக்கம். தனது இன்பப்பொழுதுபோக்குகள் இறுதியில் வேறொரு வழியில் திரும்பும்வரை, வேட்டையில்தான் அதிகமும் மாதவன் களித்திருந்தான்.

வேலையாள் வந்து அழைத்ததால், மாதவன் தனது அம்மானிடம் சென்று நின்றான்.

சங்கர மேனவன்: மாதவா, இது என்ன கதை! வயதான காலத்தில் காரணவரிடம் என்னென்ன அவமதிப்பான வார்த்தைகளையெல்லாம் நீ பேசிவிட்டாய். அவர் உன்னை இங்கிலீஷ் படிக்க வைத்ததன் பலனோ இது? எவ்வளவு திரவியம் உனக்காக அவர் செலவு செய்திருக்கிறார்.

மாதவன்: அம்மானும் இப்படி அபிப்பிராயப்படுவது எங்கள் துரதிர்ஷ்டியம்! நியாயத்தைப் பேசும்போது நான் அநியாயமாக யாருக்கும் பயந்து பேசாமலிருக்க மாட்டேன். எனக்கு இவ்வகையான துஷ்டத்தனம் சகிக்காது. பெரியம்மான் உடலுழைத்து சம்பாதித்த ஒரு காசைக்கூடச் செலவிட நான் கோரவில்லை. முன்னோர்கள் சம்பாதித்ததையும் நமது அப்யுதயத்திற்கும் நன்மைக்கும் வேண்டி அவர் கைவசம் வைத்திருக்கும் பணத்தை நமது நியாயமான தேவைகளுக்காகச் செலவிடவே நான் சொன்னேன். கும்மிணி அம்மாவும் அவர் பிள்ளைகளும் இவ்விடத்து வேலையாட்கள் அல்லர்; அவர்களை என்னவென்று பெரியம்மான் இத்தனை நிர்தயமாக ஒதுக்கி வைத்திருக்கிறார்? அவர்களுடைய இரண்டு மகன்களையும் இங்கிலீஷ் படிக்க வைக்கவில்லை – கல்யாணிக்குட்டியையும் முறையாக ஒன்றும் படிக்க வைக்கவில்லை. என்ன கஷ்டம் இவர் செய்வது. இப்படி துஷ்டத்தனம் செய்யலாமா? இனி அந்தச் சின்னஞ்சிறு ஷின்னனையும் காளைக்கன்றைப் போல வளர்க்கப் போகிறாராம். இதற்கு நான் சம்மதிக்க மாட்டேன். நான் அவனை அழைத்துச் சென்று படிக்க வைப்பேன்.

சங்கர மேனவன்: சபாஷ் – சபாஷ்! விசேஷம்தான்! நீ எதைக்கொண்டு படிக்க வைப்பாய்? மாதத்திற்கு ஐம்பது ரூபாய்தானே உனக்குத் தருகிறார்கள்? நீ எதைக்கொண்டு படிப்பாய்? அம்மானின் மனவருத்தம் ஏற்பட்டால் பல சங்கடங்கள் வரக்கூடும். உடனே போய் அவர் காலில் விழு.

“அம்மானின் மனவருத்தம் ஏற்பட்டால் பல சங்கடங்கள் உண்டாகும்” என்று சொன்னதைக் கேட்டதும், இந்துலேகாவைக் குறித்தே மாதவன் முதலில் சிந்தித்தான். அந்த எண்ணம் உதித்த கணத்தில் மாதவன் முகத்தில் வெளிப்படையான ஒரு உணர்ச்சிமாற்றம் உண்டாயிற்று. எனினும், அதை அக்கணமே அடக்கிக்கொண்டான். அறையில் அங்குமிங்குமாக நடந்துகொண்டும், லேசான புன்சிரிப்புடனும் மாதவன் மறுமொழி கூறினான்.

மாதவன்: நான் அவரை ஏன் மனவருத்தப்படச் செய்கிறேன்? நியாயமான வார்த்தை பேசினால் அவர் எதற்கு வருந்த வேண்டும்? அவருடைய நியாயமற்ற அந்த மனவருத்தத்தின் மீது எனக்குப் பயமில்லை.

சங்கர மேனவன்: சீ! குருத்துரோகம் பேசாதே.

மாதவன்: என்ன குருத்துரோகம்? எனக்கு இந்த வார்த்தையின் அர்த்தமே தெரியாது.

சங்கர மேனவன்: அது தெரியாததுதான் சிக்கல். அப்பு! நீ கொஞ்சம் இங்கிலீஷ் படித்துச் சமர்த்தனாகிவிட்டோம் என்று எண்ணி நம்முடைய சம்பிரதாயத்தையும் நடப்பையும் தொலைத்துவிடாதே. கண்ணா, நீ உண்டு முடித்துவிட்டாயா?

மாதவன்: இல்லை. எனக்கு மனதிற்கு மிகவும் சங்கடமாகத் தோன்றுகிறது.

அம்மா பாற்கஞ்சியுடன் பின்னால் வந்திருந்தாள். அப்பொழுது பார்வதி அம்மா பாற்கஞ்சியை வெள்ளிக்கிண்ணத்தில் கையிலெடுத்தவாறு உள்ளே நுழைந்தாள்.

சங்கர மேனவன்: பார்வதி! கேட்டாயா கண்ணன் சொன்னதையெல்லாம்?

பார்வதி அம்மா: கேட்டேன்! சற்றும் நன்றாயில்லை.

மாதவன்: பாற்கஞ்சியை இங்கே தாருங்கள்.

இரண்டொரு மிடறு பாற்கஞ்சியை அவரிடமிருந்தே பருகி, அம்மாவின் முகத்தைப் பார்த்துக் சிரித்துக்கொண்டே.

மாதவன்: என்ன, அம்மாவுக்கும் என்மீது விரோதமா?

பார்வதி அம்மா: நிச்சயமாக, அதற்கென்ன சந்தேகம்? அண்ணனுக்கும் அம்மானுக்கும் பிரியமில்லாதது எனக்கும் பிரியமில்லை. ஆகட்டும்; இந்தக் கஞ்சியைக் குடி. அதன்பிறகு பேசலாம். நேரம் உச்சியாகிவிட்டது. குடுமியை எதற்காக எப்போதும் இப்படித் தொங்க விடுகிறாய்? இங்கே வா; நான் கட்டிவிடுகிறேன். குடுமி பாதியாக அவிழ்ந்திருக்கிறது.

மாதவன்: அம்மா, ஷின்னனை இங்கிலீஷ் படிக்க வைப்பது அவசியமா இல்லையா? நீங்கள் சொல்லுங்கள்.

பார்வதி அம்மா: அதை உன் பெரியம்மான் அல்லவா கண்ணா தீர்மானிக்க வேண்டும். எனக்கு என்ன தெரியும். பெரியம்மான் அல்லவா உன்னைப் படிக்க வைத்தார்? அவரே அவனையும் படிக்க வைப்பார் போலும்.

மாதவன்: பெரியம்மான் படிக்க வைக்காமலிருந்தாலோ?

பார்வதி அம்மா: படிக்க வேண்டாம்.

மாதவன்: அதற்கு நான் சம்மதிக்க மாட்டேன்.

பார்வதி அம்மா: கிண்ணத்தை இங்கே கொடுத்துவிடு; நான் போகிறேன். உண்பதற்குச் சீக்கிரம் வர வேண்டும்.