ഇന്ദുലേഖ

अध्याय पहिला प्रारंभ

चाथर मेनन: माधवा, हे असे साहसाचे भाषण का केलेस? छी! हे मुळीच बरे झाले नाही. त्यांच्या मनात येईल तसे ते करोत. आपण कारणवरांपुढे (घरातील ज्येष्ठ पुरुष प्रमुख) नमले पाहिजे नव्हे काय? तुझे बोलणे जरा मर्यादेच्या बाहेर गेले.

माधवन: मुळीच मर्यादेच्या बाहेर गेले नाही. तत्त्वाचा अट्टाहास कोणी करू नये. त्यांची इच्छा नसेल, तर तसे करू नये. शिण्णनला मी माझ्यासोबत घेऊन जात आहे. त्याला मी शिकवीन.

कुम्मिणी अम्मा: नको बाळा, तो माझ्यापासून दूर राहू शकणार नाही. तू चाथरला किंवा गोपालनला घेऊन जा आणि शिकव. काही असले तरी, कारणवर तुझ्यावर नाराज झाले आहेत. आमच्यावर ते आधीपासूनच नाराज असले, तरी तुझ्याविषयी त्यांना आतापर्यंत फार आपुलकी होती.

माधवन: ठीक आहे, चाथरदादाला आणि गोपालनला आता English शिकवायला घेऊन गेलो तर ते विचित्रच ठरेल.

अशा प्रकारे हे संभाषण चालले असता, एक सेवक तेथे आला आणि माधवनला त्याचे मामा शंकर मेनन बोलावत आहेत असे त्याने सांगितले. लागलीच माधवन आपल्या मामांच्या खोलीकडे गेला.

ही कथा पुढे पसरण्यापूर्वी, माधवनच्या स्थितीविषयी येथे थोडे स्पष्टीकरण देणे आवश्यक झाले आहे. माधवनचे वय, पंचू मेनन यांच्याशी असलेल्या संबंधाचा तपशील, उत्तीर्ण केलेल्या परीक्षांची माहिती यांविषयी प्रस्तावनेत सांगितलेच आहे. आता त्याच्याविषयी सांगण्यासारख्या गोष्टी थोडक्यात सांगतो.

माधवन अतिशय बुद्धिमान आणि अत्यंत देखणा असा एक तरुण आहे. त्याच्या बुद्धिमत्तेची विशेषता, त्याने English शिक्षण सुरू केल्यापासून ते बी.एल्. उत्तीर्ण होईपर्यंत शाळेत प्रशंसनीयरीत्या आणि क्रमशः मिळवलेल्या कीर्तीनेच स्पष्ट आणि पूर्णपणे प्रकट केली होती. एकाही परीक्षेत माधवन पहिल्या प्रयत्नात उत्तीर्ण झाला नाही, असे कधी घडले नाही. एफ. ए. आणि बी.ए. ह्या दोन्ही परीक्षा तो प्रथम वर्गात उत्तीर्ण झाला. बी.ए. परीक्षेसाठी त्याचा द्वितीय विषय संस्कृत होता. संस्कृतात माधवनला उत्तम व्युत्पत्ती होती. बी.एल्. परीक्षेत प्रथम वर्गात प्रथम आल्यामुळे माधवनला अनेक पारितोषिके मिळाली होती. शाळेत माधवनला शिकवणाऱ्या सर्व गुरुजनांची अशी खात्री होती की, माधवनपेक्षा अधिक सामर्थ्यवान आणि योग्यतेचा दुसरा कोणताही शिष्य त्यांच्याकडे कधीही नव्हता.

त्याच्या देहाची रचना जणू त्या विशेष बुद्धीला निवासस्थान म्हणून अनुरूप अशीच केली होती, असे त्याला पाहून परिचित झालेल्या प्रत्येकाला वाटे. एका पुरुषाच्या गुणदोषांचे वर्णन करताना त्याच्या शरीरसौंदर्याचे विशेष वर्णन करणे साधारणतः अनावश्यक असते. बुद्धी, सामर्थ्य, शिक्षण, पौरुष, विनय इत्यादी गुणांविषयी सांगितले तरी पुरेसे होते. तरीही, माधवनच्या देहकांतीविषयी येथे दोन शब्द लिहिले नाहीत, तर या कथेच्या स्थितीला ते अपुरे ठरेल, अशी शंका माझ्या वाचकांना कदाचित येईल; म्हणून मी थोडक्यात सांगतो.

त्याची देहकांती सुवर्णासारखी होती. शरीराच्या स्वास्थ्यासाठी दररोज करत असलेल्या व्यायामांमुळे ह्या तारुण्यात माधवनचा देह अतिशय मोहक होता. आवश्यकतेपेक्षा थोडेही स्थूल नसलेले आणि थोडेही कृश न वाटणारे माधवनचे हात, छाती, पाय पाहता, ते जणू सोन्यातून ओतले आहेत की काय, असा भास होई. तो चांगला उंच होता. माधवनच्या देहाचे मोजमाप घ्यायचे झाल्यास, त्याच्या गुडघ्यांपर्यंत लांब आणि अतिशय सुंदर असलेल्या शेंडीने ते गुडघ्यापर्यंत अचूक मोजता आले असते. माधवनच्या मुखावरील तेज आणि पौरुषश्री, प्रत्येक अवयवाचे स्वतंत्र सौंदर्य आणि त्यांचे परस्परांतील सामंजस्य, आणि एकंदरीत त्याचा चेहरा आणि देहयष्टी पाहिल्यावर दिसणारी शोभा आश्चर्यकारकच म्हणावी लागेल. माधवनच्या परिचयाचे सर्व युरोपियन लोक केवळ दर्शनानेच त्याच्यावर अतिशय मोहित होऊन त्याचे चाहते बनत.

अशाप्रकारे, ह्या तारुण्याच्या प्रारंभी, आपले शरीर आणि कीर्ती अत्यंत मनोहर आहे, ही सर्वमान्यता आपल्यासाठी एक मोठे भूषण आहे - ते कधीही गमावू नये या विचाराने, की स्वाभाविक बुद्धिमत्तेमुळे, हे माहीत नाही; पण माधवन साधारण तरुणांमध्ये अठराव्या वर्षापासून विवाह करून गृहस्थाश्रमी होईपर्यंतच्या काळात दुर्दैवाने कधीकधी दिसणाऱ्या कोणत्याही दुष्कृत्यांमध्ये मुळीच गुंतला नव्हता, हे मी खात्रीपूर्वक सांगू शकतो. त्यामुळे, स्वाभाविक देहकांती, हुशारी आणि पौरुष माधवनच्या ऐन तारुण्यात पाहण्यासारखेच होते.

माधवनला English मध्ये अत्यंत नैपुण्य होते, हे मला वेगळे सांगायला नको. लॉन टेनिस, क्रिकेट यांसारख्या English पद्धतीच्या व्यायामाच्या खेळांमध्येही माधवन अतिशय निपुण होता. शिकारीचा सराव तो लहानपणापासूनच करत होता. कदाचित, हा वारसा त्याला त्याचे वडील गोविंद पणिक्कर यांच्याकडून मिळाला असावा - ते शिकारीचे मोठे शौकीन होते. शिकारीची आवड माधवनमध्ये खूपच जास्त होती. दोन-तीन प्रकारच्या विशेष बंदुका, दोन-तीन पिस्तूल, रिव्हॉल्व्हर तो जिथे जाईल तिथे सोबत घेऊन जात असे. अखेरीस त्याच्या मनोरंजनाची आवड दुसऱ्या मार्गाकडे वळेपर्यंत, माधवन आपला बहुतेक वेळ शिकारीतच घालवत असे.

सेवकाने येऊन बोलावल्यामुळे माधवन आपल्या मामांजवळ जाऊन उभा राहिला.

शंकर मेनन: माधवा, हा काय प्रकार आहे! म्हातारपणी कारणवरांशी तू किती अपमानजनक शब्द बोललास. त्यांनी तुला English शिकवले, त्याचे हेच फळ काय? किती द्रव्य त्यांनी तुझ्यासाठी खर्च केले.

माधवन: मामा, आपलेही असेच मत असावे हे आमचे दुर्भाग्य! जेव्हा सत्य बोलायची वेळ येते, तेव्हा मी अन्यायाने कोणालाही घाबरून बोलण्याचे टाळणार नाही. मला असले दुष्ट प्रकार सहन होत नाहीत. मोठ्या मामांनी शरीरकष्ट करून कमावलेला एक पैसाही खर्च करण्याची मागणी मी केलेली नाही. पूर्वजांनी कमावलेले आणि आपल्या उत्कर्षासाठी व कल्याणासाठी त्यांनी ताब्यात ठेवलेले धन आपल्या न्याय्य गरजांसाठी खर्च करावे, एवढेच मी म्हटले. कुम्मिणी अम्मा आणि त्यांची मुले इथले सेवक नाहीत. मोठ्या मामांनी त्यांना इतक्या निर्दयपणे का दूर सारले आहे? त्यांच्या दोन मुलांना English शिकवले नाही – कल्याणीकुट्टीलासुद्धा पाहिजे तसे काही शिकवले नाही. केवढे हे दुःख! असे दुष्ट कृत्य कोणी करावे का? आता त्या लहानग्या शिण्णनलासुद्धा एखाद्या वळूसारखे वाढवायचा त्यांचा विचार दिसतो. याला मी संमती देणार नाही. मी त्याला घेऊन जाऊन शिकवीन.

शंकर मेनन: शिक्षा - शिक्षा! विशेषच आहे! तू कशाच्या आधारावर शिकवणार? तुला महिन्यात पन्नास रुपयेच मिळतात ना? तू त्याला कसे शिकवणार? मामांची नाराजी ओढवून घेतल्यास अनेक अडचणी उभ्या राहतील. जा, ताबडतोब त्यांच्या पाया पड.

“मामांची नाराजी ओढवून घेतल्यास अनेक अडचणी उभ्या राहतील,” हे ऐकताच माधवनने सर्वात आधी इंदुलेखाचाच विचार केला. तो विचार मनात येताच माधवनच्या चेहऱ्यावर एक स्पष्ट भावबदल दिसून आला. तथापि, त्याने तो तत्क्षणी आवरला. खोलीत इकडून तिकडे फेऱ्या मारत, किंचित स्मितहास्य करून माधवनने उत्तर दिले.

माधवन: मी त्यांना का नाराज करू? न्याय्य गोष्ट बोलल्यावर त्यांनी नाराज का व्हावे? त्यांच्या त्या अन्याय्य नाराजीची मला भीती वाटत नाही.

शंकर मेनन: छी! वडीलधाऱ्यांचा अपमान करू नकोस.

माधवन: कसला अपमान? मला या शब्दाचा अर्थच कळत नाही.

शंकर मेनन: तोच कळत नाही, हीच तर अडचण आहे. अप्पू! तू थोडे English शिकून हुशार झालास म्हणून आपल्या रीतीभाती आणि परंपरा सोडू नकोस. बाळ, जेवण झाले का तुझे?

माधवन: नाही. माझ्या मनाला फार अस्वस्थ वाटत होते. आई दुधाची पेज घेऊन मार्गातच आली होती.

तेव्हाच पार्वती अम्मा चांदीच्या वाटीत दुधाची पेज घेऊन आत आल्या.

शंकर मेनन: पार्वती! ऐकलेस ना बाळ काय म्हणाला ते?

पार्वती अम्मा: ऐकले! मुळीच बरे नाही वाटले.

माधवन: दुधाची पेज इकडे द्या.

दोन घोट पेज तिच्याच हातून पिऊन, आईच्या चेहऱ्याकडे पाहून हसून तो म्हणाला.

माधवन: काय आई, तुझाही माझ्यावर रोष झाला का?

पार्वती अम्मा: मग काय; त्यात काय संशय? जे थोरल्या भावाला आणि मामांना पसंत नाही, ते मलाही पसंत नाही. असो; ही पेज पिऊन घे. मग बोलूया. दुपार झाली आहे. ही शेंडी नेहमी अशी मोकळी का सोडतोस? इकडे ये; मी बांधून देते. अर्धी सुटली आहे.

माधवन: आई, शिण्णनला English शिकवणे आवश्यक आहे की नाही? तुम्हीच सांगा.

पार्वती अम्मा: हे तर तुझ्या मोठ्या मामांनी ठरवायचे ना बाळा. मला काय कळणार. मोठ्या मामांनीच तुला शिकवले ना? तेच त्यालाही शिकवतील कदाचित.

माधवन: आणि मोठ्या मामांनी नाही शिकवले तर?

पार्वती अम्मा: तर शिकू नये.

माधवन: त्याला मी संमती देणार नाही.

पार्वती अम्मा: वाटी इकडे दे; मी जाते. जेवायला लवकर ये हं.