ഇന്ദുലേഖ

ಮೊದಲನೆಯ ಅಧ್ಯಾಯ: ಪ್ರಾರಂಭ

ಚಾತ್ತರ ಮೆನವನ್: ಏನಯ್ಯಾ ಮಾಧವ, ಹೀಗೆ ಸಾಹಸದಿಂದ ಮಾತಾಡಿದ್ದು? ಛೀ, ಇದು ಸ್ವಲ್ಪವೂ ಚೆನ್ನಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅವರ ಮನಸ್ಸಿದ್ದಂತೆ ಮಾಡಲಿ. ನಾವು ಕಾರಣವರ್‌ಗಳಿಗೆ (ಮನೆತನದ ಹಿರಿಯ ಯಜಮಾನ) ಅಧೀನರಾಗಿರಬೇಕಲ್ಲವೆ? ನಿನ್ನ ಮಾತು ಮಿತಿ ಮೀರಿತು.

ಮಾಧವನ್: ಸ್ವಲ್ಪವೂ ಮೀರಲಿಲ್ಲ. ಯಾರೂ ಹಠಮಾರಿತನ ತೋರಬಾರದು. ಅವರಿಗೆ ಮನಸ್ಸಿಲ್ಲದಿದ್ದರೆ ಮಾಡುವುದು ಬೇಡ. ಶಿನ್ನನನನ್ನು ನಾನು ಜೊತೆಯಲ್ಲಿ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗುತ್ತೇನೆ. ಅವನಿಗೆ ನಾನೇ ವಿದ್ಯಾಭ್ಯಾಸ ಕೊಡಿಸುತ್ತೇನೆ.

ಕುಮ್ಮಿಣಿ ಅಮ್ಮ: ಬೇಡ ಕಂದಾ, ಅವನು ನನ್ನನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಇರಲಾರ. ನೀನು ಚಾತ್ತರನನ್ನೋ, ಗೋಪಾಲನನ್ನೋ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗಿ ಓದಿಸು. ಏನೇ ಆದರೂ, ಕಾರಣವರ್‌ಗೆ ನಿನ್ನ ಮೇಲೆ ಮುನಿಸಾಯಿತು. ನಮ್ಮ ಮೇಲೆ ಮೊದಲೇ ಮುನಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದರೂ, ನಿನ್ನ ಮೇಲೆ ಅವರಿಗೆ ಇದುವರೆಗೂ ಬಹಳ ಪ್ರೀತಿಯಿತ್ತು.

ಮಾಧವನ್: ಸರಿ, ಚಾತ್ತರ ಅಣ್ಣನನ್ನೂ ಗೋಪಾಲನನ್ನೂ ಇನ್ನು ಇಂಗ್ಲಿಷ್ ಓದಿಸಲು ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋದರೆ ವಿಚಿತ್ರವೇ ಸರಿ.

ಹೀಗೆ ಇವರು ಮಾತನಾಡುತ್ತಾ ನಿಂತಿರುವ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬ ಭೃತ್ಯನು ಬಂದು, ಮಾಧವನನ್ನು ಅವನ ಅಮ್ಮಾವನ್ ಶಂಕರ ಮೆನೊನ್ ಕರೆಯುತ್ತಿರುವರೆಂದು ಹೇಳಿದನು. ಕೂಡಲೇ ಮಾಧವನು ಅಮ್ಮಾವನ್‍ರ ಕೋಣೆಯತ್ತ ಹೋದನು.

ಈ ಕಥೆಯು ಇನ್ನಷ್ಟು ಹರಡುವುದಕ್ಕಿಂತ ಮುಂಚೆ ಮಾಧವನ ಸ್ಥಿತಿಗತಿಗಳ ಕುರಿತು ಸ್ವಲ್ಪವಾಗಿ ಇಲ್ಲಿ ಪ್ರಸ್ತಾಪಿಸಬೇಕಾಗಿದೆ. ಮಾಧವನ ವಯಸ್ಸು, ಪಂಚು ಮೆನವನ್‍ರೊಂದಿಗಿನ ಸಂಬಂಧದ ವಿವರ, ಉತ್ತೀರ್ಣನಾದ ಪರೀಕ್ಷೆಗಳ ವಿವರ, ಇವುಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಪೀಠಿಕೆಯಲ್ಲಿ ಹೇಳಲಾಗಿದೆಯಷ್ಟೆ. ಇನ್ನು ಈತನ ಕುರಿತು ಹೇಳಬೇಕಾದುದನ್ನು ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತವಾಗಿ ಹೇಳುತ್ತೇನೆ.

ಮಾಧವನು ಅತಿ ಬುದ್ಧಿವಂತನೂ ಅತಿ ಕೋಮಲನೂ ಆದ ಯುವಕನಾಗಿದ್ದನು. ಈತನ ಬುದ್ಧಿಸಾಮರ್ಥ್ಯದ ವಿಶೇಷತೆಯನ್ನು, ಇಂಗ್ಲಿಷ್ ವಿದ್ಯಾಭ್ಯಾಸವನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಂದಿನಿಂದ ಹಿಡಿದು ಬಿ.ಎಲ್. ಪರೀಕ್ಷೆಯಲ್ಲಿ ಉತ್ತೀರ್ಣನಾಗುವವರೆಗೂ ಶಾಲೆಯಲ್ಲಿ ಅವನಿಗೆ ಶ್ಲಾಘನೀಯವಾಗಿ, ಕ್ರಮಾನುಗತವಾಗಿ ಲಭಿಸಿದ ಕೀರ್ತಿಯೇ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿಯೂ ಪೂರ್ಣವಾಗಿಯೂ ವ್ಯಕ್ತಪಡಿಸಿತ್ತು. ಒಂದೇ ಒಂದು ಪರೀಕ್ಷೆಯಲ್ಲಾದರೂ ಮಾಧವನು ಮೊದಲ ಪ್ರಯತ್ನದಲ್ಲೇ ತೇರ್ಗಡೆಯಾಗದೆ ಇದ್ದುದಿಲ್ಲ. ಎಫ್.ಎ., ಬಿ.ಎ. ಇವೆರಡನ್ನೂ ಪ್ರಥಮ ದರ್ಜೆಯಲ್ಲಿ ಉತ್ತೀರ್ಣನಾದನು. ಬಿ.ಎ. ಪರೀಕ್ಷೆಗೆ ಅನ್ಯಭಾಷೆಯು ಸಂಸ್ಕೃತವಾಗಿತ್ತು. ಸಂಸ್ಕೃತದಲ್ಲಿ ಮಾಧವನಿಗೆ ಉತ್ತಮವಾದ ಪಾಂಡಿತ್ಯವಿತ್ತು. ಬಿ.ಎಲ್. ಪರೀಕ್ಷೆಯಲ್ಲಿ ಪ್ರಥಮ ದರ್ಜೆಯಲ್ಲಿ ಪ್ರಥಮ ಸ್ಥಾನ ಪಡೆದು ಉತ್ತೀರ್ಣನಾದ್ದರಿಂದ ಮಾಧವನಿಗೆ ಹಲವು ಬಹುಮಾನಗಳು ದೊರೆತಿದ್ದವು. ಶಾಲೆಯಲ್ಲಿ ಮಾಧವನಿಗೆ ಕಲಿಸಿದ ಎಲ್ಲಾ ಗುರುಗಳಿಗೂ, ಮಾಧವನಿಗಿಂತ ಸಾಮರ್ಥ್ಯ ಮತ್ತು ಯೋಗ್ಯತೆಯುಳ್ಳ ಶಿಷ್ಯನು ತಮಗೆಂದೂ ಇರಲಿಲ್ಲವೆಂಬ ದೃಢವಾದ ನಂಬಿಕೆಯಿತ್ತು.

ಈ ವಿಶೇಷವಾದ ಬುದ್ಧಿಗೆ ವಾಸಸ್ಥಾನವಾಗಿರಲೆಂದೇ ಅದಕ್ಕನುರೂಪವಾಗಿ ಸೃಷ್ಟಿಸಿದೆಯೋ ಮಾಧವನ ದೇಹವನ್ನು ಎಂದು ಅವನನ್ನು ಕಂಡು ಪರಿಚಯವಿದ್ದ ಯಾರಿಗಾದರೂ ಅನಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಒಬ್ಬ ಪುರುಷನ ಗುಣದೋಷಗಳನ್ನು ವಿವರಿಸುವಲ್ಲಿ ಅವನ ಶರೀರ ಸೌಂದರ್ಯದ ವರ್ಣನೆಯನ್ನು ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಮಾಡುವುದು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಅನಾವಶ್ಯಕ. ಬುದ್ಧಿ, ಸಾಮರ್ಥ್ಯ, ವಿದ್ಯಾಭ್ಯಾಸ, ಪೌರುಷ, ವಿನಯಾದಿ ಗುಣಗಳು, ಇವುಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಹೇಳಿದರೆ ಸಾಕಾಗುವುದು. ಆದರೂ, ಮಾಧವನ ದೇಹಕಾಂತಿಯ ಕುರಿತು ಎರಡಕ್ಷರವನ್ನು ಇಲ್ಲಿ ಹೇಳದಿರುವುದು ಈ ಕಥೆಯ ಸ್ಥಿತಿಗೆ ಸಮಂಜಸವಲ್ಲವೆಂದು ಒಂದುವೇಳೆ ನನ್ನ ಓದುಗರು ಅಭಿಪ್ರಾಯಪಟ್ಟಾರೆಂದು ನಾನು ಶಂಕಿಸುವುದರಿಂದ, ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತವಾಗಿ ಹೇಳುತ್ತೇನೆ. ದೇಹವು ಬಂಗಾರದ ಬಣ್ಣ. ದಿನಂಪ್ರತಿ ಶರೀರದ ಗುಣಕ್ಕಾಗಿ ಆಚರಿಸಿಕೊಂಡು ಬಂದ ವ್ಯಾಯಾಮಗಳಿಂದ ಈ ಯೌವನಕಾಲದಲ್ಲಿ ಮಾಧವನ ದೇಹವು ಅತಿ ಮೋಹಕವಾಗಿತ್ತು. ಬೇಕಾದುದಕ್ಕಿಂತ ಸ್ವಲ್ಪವೂ ದಪ್ಪವಾಗದೆ, ಸ್ವಲ್ಪವೂ ತೆಳ್ಳಗಿರದೆ ಕಾಣಿಸುವ ಮಾಧವನ ಕೈಗಳು, ಎದೆ, ಕಾಲುಗಳನ್ನು ನೋಡಿದರೆ ಚಿನ್ನದಲ್ಲಿ வார்த்தು ಇಟ್ಟಿದ್ದಾರೆಯೆನೋ ಎನ್ನಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ನಿಲುವಿನಲ್ಲಿ ಎತ್ತರವಾಗಿದ್ದನು. ಮಾಧವನ ದೇಹವನ್ನು ಅಳೆಯಬೇಕೆಂದಿದ್ದರೆ, ಶ್ರಮವಿಲ್ಲದೆ ಅವನ ಕಾಲುಗಳ ಮಂಡಿಯವರೆಗೂ ಉದ್ದವಾಗಿದ್ದ, ಅತಿ ಸುಂದರವಾದ ಅವನ ಕುಡುಮಿಯಿಂದ ಮೊಣಕಾಲಿನವರೆಗೂ ನಿಖರವಾಗಿ ಅಳೆಯಬಹುದಿತ್ತು. ಮಾಧವನ ಮುಖದ ಕಾಂತಿ ಮತ್ತು ಪೌರುಷಶ್ರೀ, ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಅವಯವಗಳಿಗೂ ಪ್ರತ್ಯೇಕ ಪ್ರತ್ಯೇಕವಾಗಿದ್ದ ಒಂದು ಸೌಂದರ್ಯ ಮತ್ತು ಪರಸ್ಪರ ಹೊಂದಾಣಿಕೆ, ಒಟ್ಟಾರೆಯಾಗಿ ಮಾಧವನ ಮುಖ ಮತ್ತು ದೇಹಸ್ವಭಾವವನ್ನು ಒಟ್ಟಿಗೆ ನೋಡಿದಾಗ ಕಾಣುವ ಒಂದು ಶೋಭೆಯು ಅದ್ಭುತವೆಂದೇ ಹೇಳಬೇಕು. ಮಾಧವನ ಪರಿಚಯವಿದ್ದ ಸಕಲ ಯೂರೋಪಿಯನ್ನರೂ ಬರೀ ನೋಟದಲ್ಲೇ ಮಾಧವನ ಬಗ್ಗೆ ಅತಿಕೌತುಕಗೊಂಡು ಮಾಧವನ ಇಷ್ಟರಾಗಿಬಿಡುತ್ತಿದ್ದರು.

ಹೀಗೆ ಈ ಯೌವನಾರಂಭದಲ್ಲಿ ತನ್ನ ಶರೀರ ಮತ್ತು ಕೀರ್ತಿಯು ಅತಿ ಮನೋಹರವಾದುದೆಂದು ಸರ್ವಜನರಿಗೂ ಅಭಿಪ್ರಾಯವಿರುವುದು ತನಗೆ ದೊಡ್ಡ ಭೂಷಣವೆಂದು - ಅದನ್ನು ಎಂದಿಗೂ ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳಬಾರದೆಂಬ ವಿಚಾರದಿಂದಲೋ, ಅಥವಾ ಸಹಜವಾದ ಬುದ್ಧಿಗುಣದಿಂದಲೋ ಏನೋ ತಿಳಿಯದು, ಮಾಧವನು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಯುವಕರಲ್ಲಿ ಹದಿನೆಂಟು ವರ್ಷದಿಂದ ಕ್ರಮವಾಗಿ ವಿವಾಹವಾಗಿ ಗೃಹಸ್ಥಾಶ್ರಮಿಗಳಾಗುವ ನಡುವೆ ದುರದೃಷ್ಟವಶಾತ್ ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಕಂಡುಬರುವ ದುರ್ವ್ಯಾಪಾರಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದರಲ್ಲೂ ಅശേഷം ಪ್ರವೇಶಿಸಿರಲಿಲ್ಲವೆಂದು ನನಗೆ ಖಚಿತವಾಗಿ ಹೇಳಬಹುದು. ಆದುದರಿಂದ, ಸ್ವಭಾವಸಿದ್ಧವಾದ ದೇಹಕಾಂತಿಯೂ, ಚುರುಕುತನವೂ, ಪೌರುಷವೂ ಮಾಧವನಿಗೆ ಪೂರ್ಣ ಯೌವನವು ಬಂದಾಗ ನೋಡತಕ್ಕುದೇ ಆಗಿತ್ತು.

ಮಾಧವನಿಗೆ ಇಂಗ್ಲಿಷ್‌ನಲ್ಲಿ ಅತಿ ನೈಪುಣ್ಯವಿತ್ತೆಂದು ನಾನು ಇನ್ನು ಹೇಳಬೇಕಿಲ್ಲವಷ್ಟೆ. ಲಾನ್ ಟೆನಿಸ್, ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಮೊದಲಾದ ಇಂಗ್ಲಿಷ್ ಮಾದರಿಯ ವ್ಯಾಯಾಮ ವಿನೋದಗಳಲ್ಲೂ ಮಾಧವನು ಅತಿನಿಪುಣನಾಗಿದ್ದನು. ಬೇಟೆಯಲ್ಲಿ ಚಿಕ್ಕಂದಿನಿಂದಲೇ ಪರಿಶ್ರಮಿಸಿದ್ದನು. ಬಹುಶಃ, ಇದು ತನ್ನ ತಂದೆ ಗೋವಿಂದಪ್ಪಣಿಕ್ಕರ್ ಅವರಿಂದ ಬಂದ ವಾಸನೆಯಾಗಿರಬಹುದು - ಅವರು ದೊಡ್ಡ ಬೇಟೆಯ ಹುಚ್ಚರಾಗಿದ್ದರು. ಬೇಟೆಯಲ್ಲಿನ ಆಸಕ್ತಿಯು ಮಾಧವನಿಗೆ ಬಹಳ ಹೆಚ್ಚಾಗಿತ್ತು. ಎರಡು ಮೂರು ಬಗೆಯ ವಿಶೇಷವಾದ ಕೋವಿಗಳು, ಎರಡು ಮೂರು ಪಿಸ್ತೂಲ್, ರಿವಾಲ್ವರ್ ಇವುಗಳನ್ನು ತಾನು ಹೋಗುವಲ್ಲೆಲ್ಲಾ ಕೊಂಡೊಯ್ಯುತ್ತಿದ್ದನು. ತನ್ನ ವಿನೋದಸುಖಗಳು ಕೊನೆಗೆ ಬೇರೊಂದು ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ತಿರುಗುವವರೆಗೂ ಬೇಟೆಯಲ್ಲೇ ಮಾಧವನು ಅಧಿಕವಾಗಿ ವಿನೋದಿಸುತ್ತಿದ್ದನು.

ಭೃತ್ಯನು ಬಂದು ಕರೆದದ್ದರಿಂದ ಮಾಧವನು ತನ್ನ ಅಮ್ಮಾವನ್‍ರ ಬಳಿ ಹೋಗಿ ನಿಂತನು.

ಶಂಕರ ಮೆನೊನ್: ಮಾಧವ, ಇದೇನು ಕಥೆ! ಮುಪ್ಪಿನ ಕಾಲದಲ್ಲಿ ಕಾರಣವರ್‌ಗೆ ಏನೆಲ್ಲಾ ಅಧಿಕ್ಷೇಪದ ಮಾತುಗಳನ್ನಾಡಿದೆ. ಅವರು ನಿನಗೆ ಇಂಗ್ಲಿಷ್ ಕಲಿಸಿದ್ದರ ಫಲವೇ ಇದು? ನಿನಗೋಸ್ಕರ ಅವರು ಎಷ್ಟು ದ್ರವ್ಯವನ್ನು ಖರ್ಚು ಮಾಡಿದರು.

ಮಾಧವನ್: ಅಮ್ಮಾವನ್‍ರಿಗೂ ಹೀಗೆ ಅಭಿಪ್ರಾಯವಿರುವುದು ನಮ್ಮ ದುರ್ಭಾಗ್ಯ! ವಿಷಯವನ್ನು ಹೇಳುವಾಗ ನಾನು ಅನ್ಯಾಯವಾಗಿ ಯಾರಿಗೂ ಹೆದರಿ ಹೇಳದೆ ಇರಲಾರೆ. ನನಗೆ ಈ ಬಗೆಯ ದುಷ್ಟತನಗಳನ್ನು ನೋಡಲಾಗುವುದಿಲ್ಲ. ದೊಡ್ಡಮ್ಮಾವನ್ ದೇಹಶ್ರಮದಿಂದ ಸಂಪಾದಿಸಿದ ಒಂದು ಕಾಸನ್ನೂ ಖರ್ಚುಮಾಡಲು ನಾನು ಕೇಳಿಲ್ಲ. ಪೂರ್ವಿಕರು ಸಂಪಾದಿಸಿದ್ದೂ, ನಮ್ಮ ಅಭ್ಯುದಯಕ್ಕೂ ಗುಣಕ್ಕೂ വേണ്ടി ಅವರು ಕೈവശವಿಟ್ಟುಕೊಂಡಿರುವ ಹಣವನ್ನು ನಮ್ಮ ನ್ಯಾಯವಾದ ಅವಶ್ಯಕತೆಗಳಿಗಾಗಿ ಖರ್ಚುಮಾಡಲೆಂದೇ ನಾನು ಹೇಳಿದ್ದು. ಕುಮ್ಮಿಣಿ ಅಮ್ಮ ಮತ್ತು ಅವರ ಮಕ್ಕಳು ಇಲ್ಲಿನ ಭೃತ್ಯರಲ್ಲ. ಅವರನ್ನೇಕೆ ದೊಡ್ಡಮ್ಮಾವನ್ ಇಷ್ಟು ನಿರ್ದಯವಾಗಿ ದೂರ ತಳ್ಳಿದ್ದಾರೆ? ಅವರ ಇಬ್ಬರು ಮಕ್ಕಳಿಗೂ ಇಂಗ್ಲಿಷ್ ಕಲಿಸಲಿಲ್ಲ - ಕಲ್ಯಾಣಿಕುಟ್ಟಿಗೂ ಬೇಕಾದ ಹಾಗೆ ಏನನ್ನೂ ಕಲಿಸಲಿಲ್ಲ. ಎಂಥಾ ಕಷ್ಟವನ್ನು ಇವರು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ಹೀಗೆ ದುಷ್ಟತನ ತೋರಬಹುದೇ? ಇನ್ನು ಆ ಚಿಕ್ಕ ಶಿನ್ನನನನ್ನೂ ದನಕರುವಿನಂತೆ ಬೆಳೆಸುವುದಂತೆ ಅವರ ಭಾವ. ಇದಕ್ಕೆ ನಾನು ಸಮ್ಮತಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ನಾನು ಅವನನ್ನು ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗಿ ಓದಿಸುತ್ತೇನೆ.

ಶಂಕರ ಮೆನೊನ್: ಭೇಷ್ - ಭೇಷ್! ವಿಶೇಷವೇ ಸರಿ! ನೀನು ಯಾವುದರಿಂದ ಓದಿಸುತ್ತೀಯೆ? ತಿಂಗಳಿಗೆ ಐವತ್ತು ರುಪಾಯಿ ತಾನೇ ನಿನಗೆ ಕೊಡುತ್ತಿರುವುದು? ನೀನು ಯಾವುದರಿಂದ ಓದಿಸುತ್ತೀಯೆ? ಅಮ್ಮಾವನ್‍ರ ಮುನಿಸು ಉಂಟಾದರೆ പല ಬಗೆಯ ತೊಂದರೆಗಳು ಉಂಟಾಗಬಹುದು. ಕ್ಷಣವೇ ಹೋಗಿ ಕಾಲಿಗೆ ಬೀಳು.

"ಅಮ್ಮಾವನ್‍ರ ಮುನಿಸು ಉಂಟಾದರೆ പല ಬಗೆಯ ತೊಂದರೆಗಳು ಉಂಟಾಗುವುವು" ಎಂದು ಹೇಳಿದ್ದನ್ನು ಕೇಳಿದಾಗ, ಮಾಧವನು ಮೊಟ್ಟಮೊದಲಿಗೆ ಇಂದುಲೇಖೆಯ ಕುರಿತಾಗಿಯೇ ಯೋಚಿಸಿದನು. ಆ ಯೋಚನೆ ಬಂದ ಕ್ಷಣವೇ ಮಾಧವನ ಮುಖದಲ್ಲಿ ಒಂದು ವಿಕಾರಭೇದವು ಪ್ರತ್ಯಕ್ಷವಾಯಿತು. ಆದರೂ ಅದನ್ನು ಕ್ಷಣಮಾತ್ರದಲ್ಲಿ ಅಡಗಿಸಿಕೊಂಡನು. ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ಅತ್ತಿತ್ತ ಓಡಾಡುತ್ತಾ, ಲೇಶಮಾತ್ರ ಮಂದಹಾಸದಿಂದ ಮಾಧವನು ಮರುನುಡಿದನು.

ಮಾಧವನ್: ಅವರನ್ನು ನಾನು ಏಕೆ ಮುನಿಸಲಿ? ನ್ಯಾಯವಾದ ಮಾತನ್ನು ಆಡಿದರೆ ಅವರು ಏಕೆ ಮುನಿಸಿಕೊಳ್ಳಬೇಕು? ಅವರ ಆ ಅನ್ಯಾಯದ ಮುನಿಸಿಗೆ ನನಗೆ ಭಯವಿಲ್ಲ.

ಶಂಕರ ಮೆನೊನ್: ಛೀ! ಗುರುತ್ವಹೀನತೆ ಮಾತನಾಡಬೇಡ.

ಮಾಧವನ್: ಎಂಥ ಗುರುತ್ವಹೀನತೆ? ನನಗೆ ಈ ಮಾತಿನ ಅರ್ಥವೇ ತಿಳಿಯುತ್ತಿಲ್ಲ.

ಶಂಕರ ಮೆನೊನ್: ಅದು ತಿಳಿಯದಿರುವುದೇ ಕಷ್ಟ. ಅಪ್ಪೂ! ನೀನು ಸ್ವಲ್ಪ ಇಂಗ್ಲಿಷ್ ಕಲಿತು ಸಮರ್ಥನಾದೆ ಎಂದು ತಿಳಿದು ನಮ್ಮ ಸಂಪ್ರದಾಯ ಮತ್ತು ನಡತೆಯನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಬಿಡಬೇಡ. ಮಗೂ, ಊಟವಾಯಿತೇ?

ಮಾಧವನ್: ಇಲ್ಲ. ನನಗೆ ಮನಸ್ಸಿಗೆ ಬಹಳ ಅಸೌಖ್ಯವೆನಿಸಿತು. ಅಮ್ಮ ಪಾಲ್ಗಂಜಿಯನ್ನೂ ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಬಂದಿದ್ದರು.

ಅಷ್ಟರಲ್ಲಿ ಪಾರ್ವತಿ ಅಮ್ಮ ಪಾಲ್ಗಂಜಿಯನ್ನು ಬೆಳ್ಳಿಯ ಬಟ್ಟಲಿನಲ್ಲಿ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಹಿಡಿದುಕೊಂಡು ಒಳಗೆ ಬಂದರು.

ಶಂಕರ ಮೆನೊನ್: ಪಾರ್ವತಿ! ಕೇಳಿದೆಯಾ ಮಗ ಹೇಳಿದ್ದನ್ನೆಲ್ಲಾ?

ಪಾರ್ವತಿ ಅಮ್ಮ: ಕೇಳಿದೆ! ಸ್ವಲ್ಪವೂ ಚೆನ್ನಾಗಲಿಲ್ಲ.

ಮಾಧವನ್: ಪಾಲ್ಗಂಜಿ ಇತ್ತ ಕೊಡಿ.

ಎರಡು ಗುಟುಕು ಪಾಲ್ಗಂಜಿಯನ್ನು ನಿಂತಲ್ಲಿಂದಲೇ ಕುಡಿದು ಅಮ್ಮನ ಮುಖ ನೋಡಿ ನಗುತ್ತಾ.

ಮಾಧವನ್: ಅಲ್ಲಾ, ಅಮ್ಮನಿಗೂ ನನ್ನ ಮೇಲೆ ವಿರೋಧವಾಯಿತೇ?

ಪಾರ್ವತಿ ಅಮ್ಮ: ಮತ್ತೇನು; ಅದಕ್ಕೇನು ಸಂಶಯ? ಅಣ್ಣನಿಗೂ ಅಮ್ಮಾವನ್‍ರಿಗೂ ಹಿತವಲ್ಲದ್ದು ನನಗೂ ಹಿತವಲ್ಲ. ಇರಲಿ; ಈ ಗಂಜಿಯನ್ನು ಕುಡಿ. ಆಮೇಲೆ ಮಾತನಾಡೋಣ. ಮಧ್ಯಾಹ್ನವಾಯಿತು. ಕುಡುಮಿಯನ್ನು ಯಾಕೆ ಯಾವಾಗಲೂ ಹೀಗೆ ಇಳಿಬಿಟ್ಟುಕೊಂಡಿರುತ್ತೀಯೆ; ಇತ್ತ ಬಾ; ನಾನು ಕಟ್ಟಿ ಕೊಡುತ್ತೇನೆ. ಕುಡುಮಿ ಅರ್ಧ ಬಿಚ್ಚಿಕೊಂಡಿದೆ.

ಮಾಧವನ್: ಅಮ್ಮಾ, ಶಿನ್ನನನಿಗೆ ಇಂಗ್ಲಿಷ್ ಕಲಿಸುವುದು ಅವಶ್ಯಕವೋ ಅಲ್ಲವೋ? ನೀವೇ ಹೇಳಿ.

ಪಾರ್ವತಿ ಅಮ್ಮ: ಅದನ್ನು ನಿನ್ನ ದೊಡ್ಡಮ್ಮಾವನ್ ನಿಶ್ಚಯಿಸಬೇಕಲ್ಲವೇ ಕಂದಾ. ನನಗೇನು ಗೊತ್ತು. ನಿನ್ನನ್ನು ಓದಿಸಿದ್ದು ದೊಡ್ಡಮ್ಮಾವನ್ ಅಲ್ಲವೇ? ಅವರೇ ಅವನನ್ನೂ ಓದಿಸಿಯಾರು.

ಮಾಧವನ್: ದೊಡ್ಡಮ್ಮಾವನ್ ಓದಿಸದಿದ್ದರೆ?

ಪಾರ್ವತಿ ಅಮ್ಮ: ಓದುವುದು ಬೇಡ.

ಮಾಧವನ್: ಅದಕ್ಕೆ ನಾನು ಸಮ್ಮತಿಸುವುದಿಲ್ಲ.

ಪಾರ್ವತಿ ಅಮ್ಮ: ಬಟ್ಟಲನ್ನು ಇತ್ತ ಕೊಡು; ನಾನು ಹೋಗುತ್ತೇನೆ. ಊಟಕ್ಕೆ ಬೇಗ ಬರಬೇಕು.