ഭീതിയുടെ താഴ്‌വാരം

“എനിക്ക് തോന്നുന്നത്—” ഞാൻ പറഞ്ഞു. “നീ അങ്ങനെ തന്നെ ചെയ്യണം,” ഷെർലക് ഹോംസ് അക്ഷമയോടെ തിരുത്തി. മനുഷ്യരിൽ വെച്ച് ഏറ്റവും കൂടുതൽ സഹനശക്തിയുള്ളവരിൽ ഒരാളാണ് ഞാൻ എന്നാണ് എന്റെ വിശ്വാസം; എങ്കിലും ആ പരിഹാസം നിറഞ്ഞ തടസ്സപ്പെടുത്തലിൽ എനിക്ക് ദേഷ്യം വന്നു എന്ന് ഞാൻ സമ്മതിക്കുന്നു. “ശരിക്കും ഹോംസ്,” ഞാൻ കടുപ്പത്തിൽ പറഞ്ഞു, “ചിലപ്പോഴൊക്കെ നിങ്ങൾ സഹിക്കാവുന്നതിലും അപ്പുറമാണ്.” എന്റെ പ്രതിഷേധത്തിന് പെട്ടെന്നൊരു മറുപടി നൽകാൻ കഴിയാത്തവിധം അദ്ദേഹം സ്വന്തം ചിന്തകളിൽ മുഴുകിയിരിക്കുകയായിരുന്നു. തൊടുകപോലും ചെയ്യാത്ത പ്രഭാതഭക്ഷണം മുന്നിലിരിക്കെ, അദ്ദേഹം കൈകളിൽ താടി ഊന്നി ഇരുന്ന്, കവറിൽ നിന്ന് അപ്പോഴേക്കും പുറത്തെടുത്തിരുന്ന ആ ചെറിയ കടലാസുതുണ്ടിലേക്ക് സൂക്ഷിച്ചു നോക്കി. പിന്നീട് അദ്ദേഹം ആ കവർ തന്നെയെടുത്ത് വെളിച്ചത്തിന് നേരെ പിടിച്ച്, അതിന്റെ പുറംഭാഗവും മടക്കുകളും വളരെ ശ്രദ്ധയോടെ നിരീക്ഷിച്ചു. “ഇത് പോർലോക്കിന്റെ കൈയക്ഷരമാണ്,” അവൻ ചിന്താക്കുഴപ്പത്തോടെ പറഞ്ഞു. “മുൻപ് രണ്ടുതവണ മാത്രമേ ഞാൻ ഇത് കണ്ടിട്ടുള്ളൂ എങ്കിലും, ഇത് പോർലോക്കിന്റെ കൈയക്ഷരം തന്നെയെന്നതിൽ എനിക്ക് ഒട്ടും സംശയമില്ല. മുകളിൽ പ്രത്യേകമായൊരു അലങ്കാരപ്പണിയുള്ള ആ ഗ്രീക്ക് ‘e’ അക്ഷരം എടുത്തുനിൽക്കുന്നതാണ്. എന്നാൽ ഇത് പോർലോക്ക് അയച്ചതാണെങ്കിൽ, ഇത് ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട ഒന്നുതന്നെയായിരിക്കണം.” അദ്ദേഹം എന്നോടെന്നതിനേക്കാൾ ഉപരി സ്വയം സംസാരിക്കുകയായിരുന്നു; എങ്കിലും ആ വാക്കുകൾ എന്നിൽ ഉണർത്തിയ ജിജ്ഞാസ കാരണം എന്റെ ദേഷ്യം പാടേ അപ്രത്യക്ഷമായി. “അപ്പോൾ ആരാണീ പോർലോക്ക്?” ഞാൻ ചോദിച്ചു. “പോർലോക്ക് എന്നത് ഒരു തൂലികാനാമം മാത്രമാണ് വാട്സൺ, കേവലമൊരു തിരിച്ചറിയൽ അടയാളം; എന്നാൽ അതിനുപിന്നിൽ തന്ത്രശാലിയും ഒളിച്ചുകളിക്കുന്നതുമായ ഒരു വ്യക്തിത്വമുണ്ട്. മുൻപൊരു കത്തിൽ, ആ പേര് തന്റേതല്ലെന്ന് അവൻ എന്നോട് തുറന്നുപറഞ്ഞിരുന്നു, ഒപ്പം ഈ മഹാനഗരത്തിലെ കോടിക്കണക്കിന് ജനങ്ങൾക്കിടയിൽ നിന്ന് അവനെ കണ്ടെത്താൻ എന്നെ വെല്ലുവിളിക്കുകയും ചെയ്തിരുന്നു. പോർലോക്ക് പ്രധാനിയാകുന്നത് അവൻ ആരാണെന്നത് കൊണ്ടല്ല, മറിച്ച് അവൻ സമ്പർക്കം പുലർത്തുന്ന ആ മഹാമനീഷിയായ മനുഷ്യൻ കാരണമാണ്. സ്രാവിനൊപ്പമുള്ള പൈലറ്റ് മത്സ്യത്തെയോ, സിംഹത്തോടൊപ്പമുള്ള കുറുനരിയെയോ ഭാവനയിൽ കാണുക—ഭയനാകമായ ഒന്നിനോട് കൂട്ടുചേർന്നിരിക്കുന്ന തികച്ചും നിസ്സാരമായ എന്തും അതിന് ഉദാഹരണമാണ്. ഭയനാകമായത് മാത്രമല്ല വാട്സൺ, അങ്ങേയറ്റം ദുരൂഹവും ക്രൂരവുമായ ഒന്ന്. അവിടെയാണ് അവൻ എന്റെ അന്വേഷണപരിധിയിൽ വരുന്നത്. പ്രൊഫസർ മൊറിയാർട്ടിയെക്കുറിച്ച് ഞാൻ പറയുന്നത് നീ കേട്ടിട്ടുണ്ടല്ലോ?” “കുറ്റവാളികൾക്കിടയിൽ അത്രയേറെ പ്രശസ്തനായ, ശാസ്ത്രീയ ബുദ്ധിയുള്ള ആ കുപ്രസിദ്ധ കുറ്റവാളിയെക്കുറിച്ചോ—” “എന്നെ നാണിപ്പിക്കല്ലേ, വാട്സൺ!” തികച്ചും വിനയപൂർവ്വമെന്നോണം, പതുങ്ങിയ സ്വരത്തിൽ ഹോംസ് പിറുപിറുത്തു. “പൊതുജനങ്ങൾക്ക് അവൻ തീർത്തും അപരിചിതനാണ് എന്ന് പറയാൻ വരികയായിരുന്നു ഞാൻ.” “ഒരു വെട്ട്! കൃത്യമായൊരു വെട്ട്!”ഹോംസ് വിളിച്ചുപറഞ്ഞു. “വാട്സൺ, നീ ഒട്ടും പ്രതീക്ഷിക്കാത്ത തരത്തിൽ ഒരുതരം കൗശലം നിറഞ്ഞ ഹാസ്യശൈലി വളർത്തിയെടുക്കുന്നുണ്ടല്ലോ, ഇതിനെതിരെ ജാഗ്രത പാലിക്കാൻ ഞാൻ പഠിക്കേണ്ടിയിരിക്കുന്നു. എന്നാൽ മൊറിയാർട്ടിയെ ഒരു കുറ്റവാളി എന്ന് വിളിക്കുന്നതിലൂടെ, നിയമത്തിന്റെ കണ്ണിൽ നീ ഒരു അപകീർത്തിപ്പെടുത്തലാണ് നടത്തുന്നത്—അവിടെയാണ് അതിന്റെ മഹത്വവും അത്ഭുതവും ഒളിഞ്ഞിരിക്കുന്നത്! എക്കാലത്തെയും ഏറ്റവും വലിയ സൂത്രശാലി, എല്ലാ ദുഷ്പ്രവൃത്തികളുടെയും സംഘാടകൻ, അധോലോകത്തിന്റെ നിയന്ത്രണമുള്ള തലച്ചോറ്, രാഷ്ട്രങ്ങളുടെ വരെ ഭാഗധേയം നിർണ്ണയിക്കാനോ തകർക്കാനോ ശേഷിയുണ്ടായിരുന്ന ഒരു ബുദ്ധി—അതാണ് ആ മനുഷ്യൻ! എന്നാൽ പൊതുജനങ്ങളുടെ സംശയങ്ങളിൽ നിന്നെല്ലാം അവൻ അത്രമേൽ അകലെയാണ്, വിമർശനങ്ങളിൽ നിന്ന് പൂർണ്ണമായി സുരക്ഷിതനാണ്; തന്റെ കാര്യപ്രാപ്തിയിലും സ്വയം ഒതുങ്ങിക്കൂടുന്നതിലും അവൻ എത്രമാത്രം പ്രശംസനീയനാണെന്ന് വെച്ചാൽ, നീ ഇപ്പോൾ പറഞ്ഞ ആ വാക്കുകളുടെ പേരിൽ അവന് നിന്നെ കോടതിയിലേക്ക് വലിച്ചിഴയ്ക്കാനും, തന്റെ അന്തസ്സിന് ഏറ്റ ക്ഷതത്തിനുള്ള നഷ്ടപരിഹാരമായി നിന്റെ ഒരു വർഷത്തെ പെൻഷൻ തുകയുമായി അവിടെനിന്ന് വിജയിച്ചു പുറത്തുവരാനും കഴിയും. ശാസ്ത്രലോകത്തെ പത്രമാധ്യമങ്ങളിൽ ഒന്നിന് പോലും വിമർശിക്കാൻ കെൽപ്പില്ലാത്തവിധം ശുദ്ധഗണിതശാസ്ത്രത്തിന്റെ അത്രമേൽ ഉന്നതമായ തലങ്ങളിലേക്ക് ഉയർന്ന ‘ദി ഡൈനാമിക്സ് ഓഫ് ആൻ ആസ്റ്ററോയ്ഡ്’ എന്ന പ്രശസ്തമായ പുസ്തകത്തിന്റെ രചയിതാവല്ലേ അദ്ദേഹം? ഇങ്ങനെയൊരു മനുഷ്യനെയാണോ നീ അധിക്ഷേപിക്കുന്നത്? അസഭ്യം പറയുന്ന ഡോക്ടറും അപകീർത്തിക്ക് ഇരയായ പ്രൊഫസറും—അതായിരിക്കും നിങ്ങളുടെ ഇരുവർക്കും ലഭിക്കുന്ന വേഷങ്ങൾ! അതാണ് പ്രതിഭ, വാട്സൺ. എന്നാൽ അതിലും ചെറിയ മനുഷ്യരിൽ നിന്ന് ഞാൻ രക്ഷപ്പെടുകയാണെങ്കിൽ, ഞങ്ങളുടെ ആ ദിവസം തീർച്ചയായും വരും.” “ആ കാഴ്ച കാണാൻ എനിക്കും അവിടെ ഉണ്ടാകാൻ കഴിഞ്ഞിരുന്നെങ്കിൽ!” ഞാൻ ഭക്തിപൂർവ്വം വിളിച്ചുപറഞ്ഞു. “പക്ഷേ, നിങ്ങൾ ഈ പോർലോക്ക് എന്ന മനുഷ്യനെക്കുറിച്ച് പറയുകയായിരുന്നുവല്ലോ.” “അതെ—പോർലോക്ക് എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്നവൻ ആ ശൃംഖലയിലെ ഒരു കണ്ണിയാണ്, അതിന്റെ പ്രധാന കേന്ദ്രത്തിൽ നിന്നും കുറച്ചകലെയായി നിൽക്കുന്ന ഒന്ന്. നമുക്കിടയിൽ പറയുകയാണെങ്കിൽ, പോർലോക്ക് അത്ര ഉറപ്പുള്ള ഒരു കണ്ണിയല്ല. ആ ശൃംഖലയെ ഞാൻ പരിശോധിച്ചിടത്തോളം അതിലെ ഏക പോരായ്മ അവനാണ്.” “പക്ഷേ, ഏതൊരു ശൃംഖലയുടെയും ബലം അതിലെ ഏറ്റവും ദുർബലമായ കണ്ണിയോളം മാത്രമാണല്ലോ,” ഞാൻ പറഞ്ഞു. “കൃത്യം, എന്റെ പ്രിയപ്പെട്ട വാട്സൺ! അതുകൊണ്ടാണ് പോർലോക്കിന് ഇത്രയേറെ പ്രാധാന്യം ലഭിക്കുന്നത്. നന്മയോടുള്ള അവ്യക്തമായ ചില താൽപ്പര്യങ്ങളാലും, രഹസ്യമാർഗ്ഗങ്ങളിലൂടെ ഇടയ്ക്കിടെ അയച്ചുകൊടുക്കുന്ന പത്തു പൗണ്ട് നോട്ടുകളുടെ സമയോചിതമായ പ്രലോഭനത്താലും പ്രേരിതനായി, ഒന്ന് രണ്ടു തവണ അവൻ എനിക്ക് മുൻകൂട്ടി വിവരങ്ങൾ നൽകിയിട്ടുണ്ട്. കുറ്റകൃത്യത്തിന് പ്രതികാരം ചെയ്യുന്നതിനേക്കാൾ, അത് മുൻകൂട്ടി കാണുകയും തടയുകയും ചെയ്യുക എന്ന പരമമായ മൂല്യമുള്ള വിവരങ്ങളായിരുന്നു അവ. നമ്മുടെ കൈവശം ഇതിന്റെ രഹസ്യകോഡ് ഉണ്ടായിരുന്നെങ്കിൽ, ഞാൻ ഈ സൂചിപ്പിച്ച തരത്തിലുള്ള ഗൗരവമേറിയ ഒന്ന് തന്നെയാണ് ഈ സന്ദേശവുമെന്ന് എനിക്ക് സംശയമില്ലാതെ പറയാമായിരുന്നു.”